Un nuevo estudio dirigido por científicos de Suiza y China sugiere que los cambios en las cantidades de luz solar que llega a la Tierra, conocido como radiación solar superficial o SSR, han sido influenciados por los niveles de contaminación del aire en las últimas décadas.
Los cambios en la SSR, también llamados “oscurecimiento” y “brillo” globales, han sido más destacados en China, donde se ha observado un efecto de oscurecimiento significativo entre los años 1960 y 1990. Esta modificación disminuyó y en los últimos años se ha convertido en un brillo.
Estación de observación de física atmosférica y medio ambiente atmosférico en Xianghe, China (fuente: noticia “Amount of sunlight reaching Earth's surface varies over decades, researchers report”).
El estudio mostró que el efecto de atenuación era más intenso en condiciones de cielo despejado, lo que significaría que no se debía a las nubes, sino a la contaminación atmosférica. El vapor de agua fue descartado como factor principal, señalando a los aerosoles como principal causa.
A partir de 2008, los niveles de SSR comenzaron a aumentar de nuevo, especialmente en condiciones de cielo despejado. Este suceso coincide con las políticas ambientales estrictas de China para reducir la contaminación atmosférica.
Sin embargo, no todos los sistemas satélites han tenido en cuenta de forma completa los cambios en los aerosoles, por lo que a menudo mostraban tendencias diferentes a las sugeridas por las observaciones de superficie.
El autor principal del estudio, Martin Wild, comunicó que se cree que las causas de los dramáticos cambios de SRR se deben principalmente al aumento de la contaminación atmosférica en la fase de oscurecimiento y a la implementación exitosa de medidas de mitigación de dicha contaminación en la fase de brillo.
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