La capacidad oxidante de la atmósfera ha aumentado en las últimas décadas (fuente: noticia El Debate “La atmósfera muestra señales de recuperación en su capacidad de autolimpieza de contaminantes”).
En los últimos años, la atmósfera terrestre ha reforzado su capacidad para eliminar contaminantes atmosféricos, entre ellos se encuentra el metano, un potente gas de efecto invernadero.
Un estudio, publicado en Nature Communications, ha analizado la capacidad de autolimpieza de la atmósfera, centrándose en la cantidad del radical hidroxilo (OH), un compuesto también conocido como “detergente de la atmósfera” debido a su función en la eliminación de gases contaminantes.
Los investigadores del NIIWA (Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y del Agua en Nueva Zelanda) usaron un método para analizar muestras de aire recogidas desde 1980. Los resultados fueron una tendencia significativa en una mayor capacidad de autolimpieza de la atmósfera, especialmente en el hemisferio sur desde 1997.
El estudio afirma que sin el aumento de la cantidad de OH el metano habría contribuido en mayor medida al calentamiento global. Esto es debido a que el hidroxilo actúa como un depurador químico, reaccionando con gases nocivos como el monóxido de carbono y el metano en la troposfera, eliminando cerca del 90 % del metano en el aire.
En conclusión, los investigadores recalcan que la capacidad de la atmósfera para eliminar contaminantes está asociada al incremento de la presencia del OH, lo que explica que esa capacidad se haya fortalecido en las últimas décadas.
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